2021/09/22

検査科だより4：新型コロナウイルス変異株とは

　新型コロナウイルス変異株とは　

【 ウイルスとは 】

ウイルスは、蛋白質の外殻、内部に遺伝子（DNA、RNA）を持っただけの単純な構造の微生物です。細菌のように栄養を摂取してエネルギーを生産するような生命活動は行いません。たとえ栄養と水があったとしても、ウイルス単独では生存できません。
また、自分自身で増殖はできず、生きた細胞の中でしか増殖できません。他の生物を利用して自己を複製し増殖します。その過程で「変異」を繰り返し、環境に適応しやすいように姿を変えていきます。

【 新型コロナウイルスの変異の仕組み 】

ウイルス表面にある、トゲ状の「スパイクたんぱく質」が、ヒトの細胞表面で受容体たんぱく質（アンジオテンシン変換酵素2＝ACE2）に結合して細胞内に侵入する。
細胞の中では、RNAの情報に従って、ウイルスの原料となるたんぱく質を翻訳（合成）する。RNAは大量に複製され、たんぱく質とともに組み立て・成熟が進んで「子孫ウイルス」ができ、細胞外へ放出される。
RNA複製の過程で一定の確率でミスが生じて、RNAを構成する塩基配列が変わることがある。この現象を「変異」という。新型コロナウイルスも約2週間で1塩基程度の速度で変異していると言われています。感染の広がりやすさ、引き起こされる病気の重さが変わったり、ワクチンや薬が効きにくくなることもあります。

国立感染症研究所では、こうした変異をリスク分析し、その評価に応じて、変異株を「懸念される変異株（Variant of Concern：VOC）」と「注目すべき変異株（Variant of Interest：VOI）に分類しています。